Il biossido di azoto (NO2) è un gas che si forma nei processi di combustione ad alta temperatura. È il principale indicatore dell’inquinamento da traffico: le sue concentrazioni sono più alte vicino alle strade trafficate e nelle ore di punta.
Proviene quasi interamente dai motori dei veicoli, soprattutto diesel, e in misura minore da impianti di riscaldamento e industria. È il motivo per cui le centraline “da traffico” misurano valori molto più alti di quelle “di fondo”.
Il limite di legge UE è una media annuale di 40 µg/m³, valore coincidente con la raccomandazione storica dell’OMS (che nel 2021 ha proposto un limite più severo di 10 µg/m³). Sotto i 40 µg/m³ l’aria è considerata accettabile.
Il NO2 irrita le vie respiratorie, riduce la funzione polmonare e aumenta la sensibilità alle infezioni. È particolarmente dannoso per i bambini, che spesso respirano vicino al livello dei tubi di scarico.
Fonti: valori limite dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e dell'Unione Europea. Le medie italiane sono calcolate sui dati ufficiali dell'Agenzia Europea dell'Ambiente (EEA), serie storica validata 2013–2024.