Le polluant le plus surveillé pour la santé, et pourquoi.
Les PM2.5 sont les particules les plus fines que nous mesurons. Leur diamètre est inférieur à 2,5 micromètres — environ trente fois plus fin qu'un cheveu. Cette petitesse est justement ce qui les rend dangereuses.
Ce sont des particules microscopiques en suspension dans l'air. Si fines qu'elles franchissent les défenses naturelles du nez et de la gorge, atteignent le fond des poumons et passent même dans le sang.
En France, la première source de PM2.5 est le chauffage au bois résidentiel, surtout en hiver : les foyers ouverts et vieux poêles en émettent beaucoup. Viennent ensuite le trafic routier, l'industrie et l'agriculture.
C'est pourquoi les concentrations grimpent nettement pendant la saison froide, quand le chauffage tourne et que l'air stagne sous des couches d'inversion — un phénomène marqué dans les vallées alpines comme la vallée de l'Arve.
Parce qu'elles pénètrent profondément, les PM2.5 sont le polluant le plus lié aux effets sanitaires à long terme : maladies cardiaques et respiratoires, aggravation de l'asthme. L'exposition prolongée compte autant que les pics ponctuels.
L'OMS recommande depuis 2021 de ne pas dépasser 5 µg/m³ en moyenne annuelle et 15 µg/m³ sur une journée — des seuils bien plus stricts que les anciennes limites. Peu de villes françaises les respectent encore, ce qui montre le chemin restant.
Les jours de forte pollution, limitez les efforts intenses dehors et aérez plutôt aux heures les plus propres. À la maison, un chauffage au bois performant (label Flamme verte) émet bien moins qu'un foyer ouvert.
Source des données : Agence européenne pour l'environnement (EEA). Normes sanitaires : Lignes directrices OMS 2021 sur la qualité de l'air. Cette page est informative et ne remplace pas un avis médical.