El contaminante más vigilado para la salud, y por qué.
Las PM2.5 son las partículas más finas que medimos. Su diámetro es menor de 2,5 micómetros —unas treinta veces más finas que un pelo—. Justo esa pequeñez es lo que las hace peligrosas: son tan diminutas que se cuelan hasta el fondo de tus pulmones.
Son partículas microscópicas suspendidas en el aire. Tan finas que atraviesan las defensas naturales de la nariz y la garganta, llegan al fondo del pulmón e incluso pasan a la sangre. Por eso son las que más preocupan a los médicos.
En España, buena parte de las PM2.5 vienen de la combustión: el tráfico (sobre todo diésel), las calefacciones —en especial las de leña y biomasa en invierno— y la industria. En el sur y en Canarias se suma la calima: polvo del Sahara que dispara los niveles durante días.
Por eso las cifras suben en los meses fríos, cuando las calefacciones funcionan a tope y el aire se queda estancado bajo capas de inversión térmica —ese cielo gris y quieto de las mañanas de invierno.
Como penetran tan hondo, las PM2.5 son el contaminante más ligado a efectos a largo plazo: enfermedades del corazón y de los pulmones, agravamiento del asma y de las bronquitis. Los más expuestos son los niños, los mayores y quien ya tiene problemas respiratorios o cardiacos.
La OMS recomienda desde 2021 no pasar de 5 µg/m³ de media al año y 15 µg/m³ en un solo día —umbrales bastante más estrictos que los límites legales antiguos de la UE, que todavía se están actualizando—. Muchas ciudades españolas cumplen el límite legal pero superan la recomendación de la OMS.
Los días de mucha contaminación, evita el ejercicio intenso al aire libre y ventila en las horas más limpias (a media mañana o a mediodía suele ser mejor que en hora punta). En casa, si tienes calefacción de leña, mantenerla bien y usar buen combustible reduce mucho la emisión. Un purificador con filtro HEPA ayuda en los días peores, sobre todo si en casa hay niños pequeños o personas con asma.
Fuente de los datos: Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA). Normas sanitarias: Directrices de la OMS de 2021 sobre calidad del aire. Esta pagina es informativa y no sustituye el consejo de un medico.