Sube donde hay coches, sobre todo diésel, y sobre todo en invierno.
El dióxido de nitrógeno (NO2) es un gas que sale, sobre todo, de los tubos de escape. Es el contaminante más ligado al tráfico urbano: donde hay muchos coches, hay NO2, y donde hay muchos diésel, más todavía.
Un gas de color parduzco que se forma al quemar combustible a alta temperatura. En la ciudad, el motor diésel es su gran fuente. No lo ves flotar, pero en las calles con mucho tráfico estás respirándolo constantemente.
Del tráfico rodado, en primer lugar. Por eso sus niveles siguen el pulso de la ciudad: picos en las horas punta (mañana y tarde) y valles los fines de semana. Sube en invierno, cuando el aire se estanca y no dispersa el gas, y en las calles estrechas tipo 'cañón urbano' donde queda atrapado entre edificios.
Irrita las vías respiratorias, agrava el asma y, con exposición mantenida, se asocia a más infecciones respiratorias y a un peor desarrollo pulmonar en niños. Vivir o ir al colegio junto a una calle muy transitada supone una exposición mayor.
La OMS recomienda desde 2021 no pasar de 10 µg/m³ de media anual y 25 µg/m³ en un día —umbrales muy exigentes que muchas ciudades españolas con tráfico denso superan—. Las zonas de bajas emisiones nacieron en parte para bajar precisamente este gas.
Si corres o vas en bici, elige calles interiores y parques en vez de grandes avenidas, y evita las horas punta del tráfico (de 8 a 10 y de 18 a 20). Para ir con niños, las calles tranquilas reducen bastante la exposición. A nivel de ciudad, menos coche diésel es lo que de verdad baja el NO2.
Fuente de los datos: Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA). Normas sanitarias: Directrices de la OMS de 2021 sobre calidad del aire. Esta pagina es informativa y no sustituye el consejo de un medico.